Blind Guardian

Маркус, Ханси, Андре и Фред

Blind Guardian («Слепой Страж») — пауэр-метал команда родом из Германии. Эти ребята считаются одними из основоположников пауэр-метал как жанра (наряду с Helloween, Running Wild и Stratovarius). Но знамениты даже не этим, а тем, что это главная группа тяжёлого митриля. Почти все их песни — про фэнтези и научную фантастику, их называют «группа — книжный шкаф». Особенно блайнды котируют Толкина и Стивена Кинга.

Поначалу они назывались Lucifer’s Heritage, но довольно быстро им надоело петь про аццкого сотону, они нашли себя в фэнтези-тематике и переименовались в Blind Guardian — в честь одного из чудовищ «Тёмной башни» Стивена Кинга.

Звучание и стиль

Звук Блайндов иногда называют «смесью Queen и Metallica» — за быстрые тяжелые риффы в комплекте с прогрессивными соло, вокальным многоголосием и (на поздних альбомах) оркестровой бомбежкой. А ещё с неожиданной сменой жанра посреди альбома: в 90% песен это металлическая группа, но их баллады — чистейший фолк-рок.

Но главная их особенность — у них не повторяются куплеты. Это не все сразу замечают, но Блайнды пишут песни каким-то таким хитрым образом, что каждый новый куплет той же песни поётся иначе, и у одной песни может быть чуть ли не с десяток мелодий. Припевы повторяются... обычно. Иногда и в них вносят отличия (в той же Bard's Song во втором припеве отличается окончание, например, а в The Curse of Feanor одни и те же строчки каждый раз поют в другом порядке).

Львиная доля песен Blind Guardian — это песни по книгам. А уж книги эти варьируют от Евангелия и Старшей Эдды до «Тёмной Башни» и «Волшебника страны Оз».

Состав

• Ханси Кюрш — вокал. По совместительству автор всех текстов. Баритон с крутой хрипотцой, переходящей в крик, что редкость в этом жанре. Умеет как в чистый вокал, так и в экстремальный, что делает его чертовски интересным и разнообразным вокалистом. Для многоголосия обычно записывает сам себя много-много раз, как это частенько делал Фредди. До 1998 года также басист группы.
• Андре Ольбрих — соло-гитара. Пишет музыку к подавляющему большинству песен.
• Маркус Зипен — ритм-гитара. В отличие от Андре, активно бэк-вокалит на концертах. Также автор нескольких песен. Часто дает интервью от лица группы.
• Фредерик Эмке — ударные. Самый молодой участник, пришел в 2005 на замену Томену Штауху. Умеет не только барабанить, но и играть на куче духовых инструментов. А еще почему-то любит выступать босиком.
• Йохан ван Стратум — aka Летучий Голландец, басист. Откопан в 2004 году Арьеном Лукассеном для группы Stream of Passion, успел жениться на их вокалистке Марселе Бовио, потом развестись с ней, поиграть в составе групп The Gentle Storm, VUUR и собственно Ayreon, а к Слепым Стражам примкнул в 2021 году.
• Бывшие участники:
  • Томен Штаух — старожил группы до 2005 года, один из самых быстрых барабанщиков в металле. Ушёл из группы из-за её ухода от спид-металла в прогрессивный павер (то есть светлее и мягче, и долбить как из пулемёта уже не требуется). Расстались друзьями. Позже играл в Iron Savior и Savage Circus.
  • Оливер Хольцварт — басист группы в 1998-2012, который из-за странной прихоти Ханси («а вдруг мне снова за басуху захочется?») числился «неофициальным» членом. Хотя играл и на альбомах, и на концертах, и ничем в принципе от остального состава не отличался. Позже оказался в составе Rhapsody, где барабанил его брат.
  • Баренд Курбуа — и.о. «не басиста» в 2012-2020.

Дискография

• Battalions of Fear (1988) — чистый спид-металл, быстрый и сырой, много гитарных соло и инструментальных композиций (в том числе гитарная обработка классики). Guardian of the Blind всё ещё иногда исполняется на концертах.
• Follow the Blind (1989) — пожалуй, самый брутальный альбом, группа была на распутье и чуть не ушла в трэш-метал. Гостем на альбоме был Кай Хансен из Helloween. Единственный доживший до современных концертов хит — Valhalla.
• Tales from the Twilight World (1990) — постепенный поворот к более мелодичному паверу. Тут появился первый из культовых в будущем фолк-рок-медляков: The Lord of the Rings. В дальнейшем такой будет почти на каждом альбоме, а порой и по два.
• Somewhere Far Beyond (1992) — всё ещё быстрый, но уже довольно мелодичный и со вставками неметаллических интерлюдий. The Bard’s Song — это отсюда.
• Imaginations from the Other Side (1995) — уже не такой скоростной, но ещё тяжёлый альбом. Многие песни на нём и к паверу-то не отнесёшь — слишком медленные и мрачные (Mordred's Song, And the Story Ends, да и заглавная). Тем не менее, альбом наравне с двумя предыдущими считался лучшим у группы среди тех, кому не зашли эксперименты, начавшиеся с «Nightfall in Middle-Earth». Фолк-рок-медляк — A Past and Future Secret.
  • The Forgotten Tales (1996) — сборник хитов и очень неожиданных каверов, например, на рок-н-ролл от Beach Boys, баллады Queen и Uriah Heep и даже колыбельную в металл-обработке. Рекомендуется для нестандартного взгляда на группу.
• Nightfall in Middle-Earth (1998) — концептуальный альбом по «Сильмариллиону» Толкина. Кодификатор, самый известный альбом, запечатлевший группу в самой середине творческого пути: ещё тяжёлой, но уже мелодичной. Mirror Mirror, Nightfall, Blood Tears — это всё отсюда. Рекомендуется для первого ознакомления. Правда, традиционной фолк-рок-баллады тут нет (есть Eldar — баллада фортепианная, ну и Nightfall тянет на лёгкий фолк-металл).
• A Night at the Opera (2002) — во многом переломный альбом, самый лёгкий и прогрессивный в дискографии, по крайней мере на тот момент. Вызвал споры: то ли группа выросла и поумнела, то ли потеряла задор (последнего мнения придерживался Томен, который после этого ушёл). Тут также неожиданно много текстов на христианские темы (без проповедей, в том же духе, что про мифы или фэнтези). Фолк-рок-медляк — The Maiden and the Minstrel Knight. Завершается очень длинной песней.
• A Twist in the Myth (2006) — первый с Фредериком. По звучанию аналогичен предыдущему. На песню Another Stranger Me вышел довольно популярный клип про раздвоение личности. Фолк-рок-медляк — Skalds and Shadows.
• At the Edge of Time (2010) — группа вычитала про симфоник-металл и решила предаться ему вовсю: флейты, скрипки, запись в концертном зале. Также начали обращаться к теме видеоигр — клип на песню Sacred Worlds вставили в игру, собственно, Sacred. Фолк-рок медляков сразу два: Curse My Name и War of the Thrones.
• Beyond the Red Mirror (2015) — частичное возвращение к спид-металл-корням в отдельных песнях. Вместо фолк-баллады — фортепианная Miracle Machine.
  • Legacy of the Dark Lands (2019) — долгожданный «оркестровый альбом». Представляет собой симфоническую музыку, под которую поёт Ханси, с закадровыми интерлюдиями в исполнении актёров. Официально выпущен как альбом отдельного исполнителя «Blind Guardian Twilight Orchestra», чтобы не обвиняли в «измене металлу».
• The God Machine (2022) — снова возвращение к песням по книгам, в частности, по Гейману и Сапковскому. Вместо фолк-баллады — традиционный металлический медляк Let It Be No More.

Тропы

(link)

Tomorrow will take us away…

• Концептуальный альбом — «Nightfall in Middle-Earth» по Сильмариллиону. Считается одним из лучших, если не лучшим, альбомом группы.
  • А также «Beyond the Red Mirror», хотя в чём именно заключается концепция — ведомо только самому Ханси. Они, конечно, выкатили буклет с более подробным сюжетом. Понятнее не стало, если не наоборот.
• Красавица и чудовище — Ханси умеет петь и так, и так.
  • Орато — основная манера его исполнения на ранних альбомах. Педаль в пол пробил на альбоме Imaginations from the Other Side, где Кюрш разорался так, что на последующих его попросили всё-таки прикрутить фитилёк.
• Мы тебя где-то уже видели — точнее, слышали. На всех альбомах BG, выпущенных в период с 1988 по 2006 годы, звучит бэк-вокал Рольфа Кёлера (а в кавере на песню «Barbara Ann», более известную в исполнении The Beach Boys, он даже спел соло!). Помимо Блайндов, Кёлер также подпевал у Helloween, Gamma Ray и множества других метал-коллективов. Но массовому слушателю он прежде всего известен как… тайный бэк-вокалист ненавистных каждому труЪ-металлюге поп-групп Modern Talking и Blue System! Поскольку Дитер Болен, основатель этих двух проектов, совершенно не умел петь, для записи припевов ему пришлось нанять целое трио приятелей-сессионщиков, под чью фонограмму он потом открывал рот на живых выступлениях ― и одним из них был как раз Рольф Кёлер, чей характерный хриповатый баритон придавал вокальным партиям глубины. «Cheri cheri lady, going through emotion, love is where you find it, listen to your heart» — да-да, это именно его голос на фоне!
• Непреднамеренное совпадение: российским поклонникам икнулось, когда BG выпустили альбом At the Edge of Time — а у группы «Эпидемия» ещё с 1999 года есть альбом «На краю времени». Отсылка к российским коллегам? Нет, и те, и другие скорее всего отсылали к строчке из песни And the Story Ends самих BG 1995 года.
  • У них ещё и Blood of the Elves на альбоме 2022 года...
• Отрастить бороду — альбом A Night at the Opera резко отличается от остальной дискографии более сложной музыкой и более серьезными текстами.
• Разрыв канвы фанатами — многие фанаты сходятся во мнении, что Блайнды уже не торт, но бурно спорят, в какой же момент они перестали быть тортом. Чаще всего в роли водораздела фигурирует A Night at the Opera.
• Рок-баллада — ой, их много у них! Причём по большей части выдержаны не в стиле типичных металлических медляков, а в стиле фолк-рока. Особого упоминания заслуживает The Bard’s Song, ставшая визитной карточкой группы. Традиционно исполняется хором фанатов на концертах.
• Тяжелый митрил — одни из популяризаторов явления. Причём, в отличие от многих коллег, Блины пишут именно песенные адаптации конкретных любимых книг, зачастую даже малоизвестных («Иноземье»? «Песнь трактирщика»? «Сумасшедшее путешествие в ночи»? Немало фанатов вообще узнали об этих книжках именно по песням).
  • А ещё Стандартная христианская мифология, которую любит Ханси (он верующий, хоть и без фанатизма). В особенности на альбома A Night at the Opera, где песен про христианство неожиданно много.
• Производственный ад — в нём залежался симфонический альбом, который, страшно сказать, начинали делать ещё в 90-е и собирались предложить в саундтрек «Властелина колец» Питеру Джексону! В итоге выпустили только в 2019 году, уже с другой концепцией. Получилось сильно не похоже на музыку группы, потому исполнителя озаглавили не Blind Guardian, а Blind Guardian Twilight Orchestra.