Les Xipéhuz

«Ксипехузы» (фр. Les Xipéhuz) — фантастическая книга французского писателя бельгийского происхождения Жозефа Анри Рони-старшего, изданная в 1887 г. Является первым произведением, где земляне противостоят угрозе со стороны иного, нечеловеческого разума. История происходит в древнем мире, примерно за тысячу лет до основания Вавилона, которое произошло около 2400 года до н. э.

Сюжет

В районе Междуречья обитает союз протошумерских племён. Они находятся на уровне варваров, знакомых с обработкой металлов и способами записи информации. Большинство людей придерживаются политеизма.

Однажды люди из этих племён, которым суждено через несколько веков основать шумерскую цивилизацию, приходят к лесу Кзур, где видят неизвестных существ, не похожих ни на одно животное: конусообразные объекты, высотой чуть более метра, парящие в нескольких сантиметрах от поверхности земли. Наладить контакт с ними невозможно: существа проявляют агрессию и нападают на людей, зашедших на их территорию. Объектами атак становятся в основном воины, пытающиеся защищать отступающих женщин и детей. Часть людей погибает от прикосновения существ, а те, кто пытался укрыться на деревьях или в кустарниках, сгорают заживо в пламени, которое разжигают неведомые враги, используя ярко светящиеся «звезды», расположенные в нижней части каждого существа.

Люди назвали их «ксипехузы», что значит «неведомые». Отступив и перегруппировавшись, протошумеры обнаружили, что ксипехузы не преследуют их, когда достигают некой невидимой границы. Остерегаясь конфликтов с могучим противником, племена начинают избегать перехода границы. Но число ксипехузов растёт, и вскоре они снова атакуют людей, расширяя свои владения. Мудрецы вычисляют, что через несколько лет ксипехузов станет очень много, и они уничтожат людей во всём мире.

Вожди не могут организовать отпор врагу. Некоторые хотели включить ксипехузов в пантеон богов, но те не принимают поклонения себе. Люди решают обратиться к главному герою — мудрецу по имени Бакун. Он обладает многими навыками и знаниями, а его семья, в отличие от остальных местных жителей, поклоняется Единому Богу. Бакун соглашается помочь и отправляется наблюдать за ксипехузами. Несколько лет он живет рядом с ними, делая записи, которые его сыновья копируют на каменные плиты.

Бакун выясняет, что ксипехузы смертны (после гибели они сжимаются и превращаются в крупный кристалл), а также могут создавать себе подобных существ. У них есть язык — с помощью своих «звезд» ксипехузы испускают лучи света, которые могут не только сжигать, но и чертить рисунки. Бакун смог немного разобраться в этих сигналах и вскоре начал предугадывать действия противника. Ему также становится известно, что «звезда» является единственным уязвимым местом ксипехузов.

Бакун заказывает своему сыну-оружейнику особенный лук, чьи стрелы гораздо сильнее и быстрее стрел обычных луков. С помощью этого оружия мудрец убивает одного ксипехуза. Вожди племён, которым он рассказал обо всех своих выводах, снова решают дать бой противнику, используя полученные знания. Сначала их постигают неудачи, но Бакун продолжает совершенствовать тактику воинов и создавать средства защиты. Он лично ведет людей в бой. Вскоре, несмотря на значительные потери, ксипехузов удаётся победить, полностью уничтожив их.

Бакуна в награду за заслуги хотят сделать царём над всеми племенами Месопотамии, но он отказывается и лишь дает людям совет жить в мире и согласии, поклоняясь Единому Богу. Мудрец сожалеет, что с ксипехузов пришлось полностью ликвидировать, так и не наладив с ними связь.

Что здесь есть

• Экзоты — ксипехузы. Традиционно считается, что они инопланетяне, хотя прямых указаний на это нет. Однако ксипехузы слишком отличны от всех земных обитателей, чтобы быть уроженцами нашей планеты.
• Автомат фон Неймана — они же (с прикрученным фитильком, так как во времена Рони-старшего такое еще не придумали). Бакун полагает, что ксипехузы живые, но описание даёт повод предположить, что они вполне могут быть и разумными самовоспроизводящимися машинами, случайно или с некой целью заброшенные на Землю. В пользу этого говорят некоторые подробности жизни ксипехузов. Их принцип контроля над территорией таков, что граница владений расширяется строго пропорционально числу вновь созданных ксипехузов, а границу они пересечь не могут. Способ «размножения» этих созданий заключается в «генерации» нового ксипехуза тремя другими. Есть подозрение, что ксипехузы больно бьются током: на это указывает характер травм воинов (вожди и командиры с бронзовым оружием гарантированно погибали, прикоснувшись металлом к врагу, а простые воины с дубинами и копьями иногда отделывались лишь потерей сознания). Наконец, у них есть излучатели, которые можно использовать для нагрева и поджигания, а также для передачи данных. Уничтожение людей и животных, попавших во владения ксипехузов, даёют основание предполагать, что они таким образом пытались очистить для кого-то территорию.
• Вторжение инопланетян — конфликт людей с ксипехузами. Что надо последним — вообще непонятно, но ведь онижепришельцы!
• Крутой ботан — Бакун. Он не только знает всё на свете и изобретает новинки на ходу, но еще и войсками руководит, и стреляет, и готов в рукопашную на врага броситься (хотя тут его один из сыновей всё же заменяет, дабы в случае неудачи люди не лишились мозгового центра).