Emperor of the Fading Suns

Emperor of the Fading Suns — настолка, а также одноимённная компьютерная 4X-игра в жанре космическая опера. Порождение своей эпохи — бума технофэнтези в восьмидесятых (к тому же буму относятся, например, игры серии Might and Magic). Практически никому не известна на постсоветском пространстве. На Западе имеет небольшое комьюнити. В целом — очень и очень недооцененная вселенная, чья единственная проблема — на том же поле начал играть Великий и Ужасный Warhammer 40 000.

Сеттинг

Сеттинг на первый взгляд напоминает Warhammer 40000, однако сходство кажущееся: эти две вселенные — почти ровесники и развивались независимо друг от друга. Скорее, и те и другие вдохновлялись «Дюной», «Звездными войнами» и «Основанием» Айзека Азимова.

Дела минувших дней

Все началось в нашей родимой Галактике, где некогда существовала могущественная цивилизация Аннунаков или Ур (Ur). Для межзвездных путешествий они построили Прыжковые врата. Помимо тирьямпампации, они выполняют еще одну полезную функцию: защищают системы, в которых расположены, от межзвездных монстров (Пустотных Кракенов) и прочих ужасов открытого космоса. В некоторых системах есть планеты, расположенные за вратами, и там творится полный треш, угар и содомия, а уж какие кошмары происходят в системах, где прыжковых врат нет — никому неизвестно (все равно туда никто не долетал). Что в конечном итоге случилось с Аннунаками, не знает никто.

Теперь о более близких событиях. В первой половине третьего тысячелетия Земля была объединена транснациональными корпорациями-дзайбацу, которые начали освоение Солнечной Системы. Эта эпоха называется Первой Республикой. В ходе исследований люди обнаружили Прыжковые врата в поясе Койпера, и принялись исследовать другие звездные системы. Огромное количество людей, спасаясь от тирании корпораций, бежали на другие планеты, образовав так называемую Диаспору. На многих планетах сообщества переселенцев управлялись харизматичными лидерами, чья власть становилась наследственной (или просто преемственной, как в некоторых современных вроде-бы-республиках). Так зародились первые Благородные Дома.

Побочным явлением от путешествия через прыжковые врата оказалось состояние, названное Sathra Effect. Оно заключалось в том, что люди при совершении прыжка испытывали состояние религиозного экстаза и крайней экзальтации. Первая Республика быстро научилась подавлять его, но было немного поздно — интенсивные мистические переживания вызвали зарождение новой религии, вначале распространенной только среди людей, часто путешествовавших через Врата (пилоты, торговцы), но потом захватившей умы и простых людей. Наиболее активным проповедником новой религии был некий Пророк Завулон, который говорил, что за Сатра-эффект ответственен некий бог, которого он назвал Всесоздателем (Pancreator). Всесоздателю он приписывал, в частности, создание прыжковых врат как величайшего знака благоволения человечеству. О самом Пророке известно немного — только то, что Всесоздатель дал ему и его ученикам возможность творить чудеса (так появились первые теурги) и то, что он был казнен по приказу корпораций. Также ему приписывается авторство Омега-Евангелий, но некоторые утверждают, что написаны они его учениками.

Межзвездная экспансия принесла человечеству много проблем. Во-первых, контролировать Диаспору с Земли стало очень сложно, отдаленные планеты провозглашали независимость, и корпорации были бессильны им помешать — так пала Первая Республика, и наступила эпоха вражды между разрозненными государствами. Во-вторых, человечество столкнулось с инопланетянами. Первыми оказались лошадеподобные Шанторы (Shantor). Вторыми — древняя империя Во (Vau), созданная расой с сильными псионическими способностями. Сами Во давно потеряли какое-либо желание расширяться и покорять космос, но при этом старались подавить развитие всех инопланетных рас, чтобы те не превратились в угрозу для них. Псионические манипуляции Во вынудили Шанторов начать войну с человечеством, хотя ни те, ни другие на тот момент еще не подозревали о вмешательстве Во. Человечество выиграло, хоть и не без потерь, Шанторы были признаны «склонными к неконтролируемым вспышкам ярости» и большей частью истреблены, а выжившие расселены по резервациям.

Затем Во натравили на людей еще одних ксеносов — гордую и воинственную расу Укари (Ukari). Эта война была намного более тяжелой, несмотря на то, что людям помогала другая, близкая к Укари, но враждебная им раса Обун (Obun). Выиграть ее удалось с помощью религии. Паламед Алекто, один из учеников Пророка Завулона, объединил разрозненные культы в единую церковь Небесного Солнца, объявившую крестовый поход против ксеносов. Его поддержали как почти лишившиеся власти мегакорпорации (предки Торговой Лиги), так и планетарные правительства колоний. Это стало зарождением нового государства — Второй Республики.

Вторая Республика разгромила укари, после чего покорила множество других ксеносов, по большей части примитивных и поэтому считавшихся унтерменшами. Наконец, она столкнулась с Во напрямую на планете Г`Неш, где жила раса мирных садовников, служивших Во. Войны не было — разошлись миром, договорившись не лезть в дела друг друга. По крайней мере, не так явно. Началась эпоха небывалого процветания и технического прогресса, длившегося все четвертое тысячелетие. В частности, именно тогда в современном виде — как упорядоченные дисциплины — зародилось искусство теургов и псиоников.

К сожалению, ничто не длится вечно. Ближе к концу тысячелетия наметился спад в развитии, сепаратистские тенденции на удаленных планетах. Благородные Дома, церковь, торговые гильдии стремились захватить власть только для себя. В результате неэтичных научных экспериментов появились мутанты и прочие отщепенцы. Неожиданно отключился центральный суперкомпьютер, ведавший распределением соцобеспечения, что разъярило праздные массы столичных жителей. Наконец, внезапно начали гаснуть звезды и отключаться прыжковые врата, что привело к массовому распространению апокалиптических настроений, гражданским войнам, экономическому и социальному коллапсу. В наступившем хаосе люди часто обращались за помощью к Благородным Домам, заключая с ними пожизненные договоры о защите. Наконец, Дома свергли бессильное правительство Второй Республики и превратили ее в Империю. Вкупе с предыдущим пунктом — наступил новый феодализм (или Новые Темные Века). Дома при поддержке церкви и Торговой лиги защищали остатки человечества, но и эксплуатировали его.

После целого ряда кризисов, гражданских войн и вторжений ксеносов и варваров с тех планет, где цивилизация окончательно скатилась в беззаконие, ближе к концу пятого тысячелетия имперский престол получил Алексий из дома Хоквуд. Именно в его эпоху и происходит действие настолки, а также игры.

Состояние на момент игры

Как можно догадаться из названия сеттинг про умирающую империю, в которой постепенно гаснут солнца. По устройству — Феодальная Империя в которой лорды могут ограниченно воевать друг с другом, «ограниченно» — означают, запрет воевать в Метрополии, в то время как они вольны воевать друг с другом в провинциях. Столица Империи носит говорящее название Византия-2. В целом, совокупность солнечных систем, доступных для перемещения здесь называется Известными мирами (Known Worlds).

Наиболее влиятельными организациями являются Церковь и Торговая Лига, и если Торговая Лига при всём своём влиянии предпочитает оставаться в тени, то Церковь напротив любит во всё вмешиваться, и объявляет те или иные технологии запретными. Какие технологии окажутся под запретом, зависит от личных взглядов Патриарха, возглавляющего Церковь, и при его смене запреты могут кардинально поменяться. К ослушавшимся запрета, высылаются Инквизиторы. Впрочем, особо могущественный лорд может осмелиться оказать открытый вооружённый отпор Инквизиции, и даже иметь говорящую репутацию Враг Церкви. Правда, Инквизиторы настолько круты, что легко сминают даже тяжёлую пехоту в экзоскелетах, и обычно сопротивление Инквизиции кончается тем, что они легко перемалывают высланные против них войска, и все равно достигают своих целей.

Помимо Церкви и Лиги крупными игроками в Галактике являются 5 Великих Домов:

• Дом Хоквуд — сильнейший в военном и политическом отношении клан, только что выигравший гражданскую войну и усадивший на императорский трон своего лидера. При этом, победа не стала для Хоквудов однозначным благом, поскольку в их рядах сильна фракция, недовольная новой равноудаленной политикой императора Алексия, вынужденного учитывать интересы всех сил Известных миров, а не только родного дома. Хоквуды известны особой дисциплинированностью, отменной выдержкой, благородством и умением непременно добиваться своих целей. Ведет свою генеалогию от Виндзоров и Габсбургов, а в целом является собирательным образом европейских (с сильным британо-германским уклоном) монархий XVIII—XIX веков.
• Дом Декадос — максимально злобный, коварный и богатый род, уверяющий всех в своем прямом происхождении от Романовых-Готторпов (хотя в этом есть серьезные сомнения). Является контаминацией стереотипных представлений о Российской империи, СССР и маккиавеллианской Италии. Обладает самым большим количеством планет в подчинении, а также лучшей спецслужбой в мире. У Декадосов неплохая армия, но они предпочитают стратегию непрямых действий: интриги, шпионаж и терроризм. Обожают боди-модификацию, нередко превращая собственные тела во что-то столь же ужасающее, сколь и смертоносное. Только что проиграли гражданскую войну, вынуждены были признать Хоквуда императором, но тайно вынашивают планы реванша.
• Дом Аль-Малик — самый умеренный из домов, воспроизводящий ближневосточную эстетику: Аль-Малики обожают всех мирить, модераторствовать на переговорах, посредничать и так далее, но еще сильнее они любят торговать и вот в коммерческих вопросах своей агрессивностью, целеполаганием и упорством они заткнут даже Торговую Лигу (с которой, впрочем, поддерживают прочные отношения). В свободное от торговли время любят заниматься философией и науками, втайне исследуя запрещенные Церковью доктрины. Внутренние порядки у них слабо отличаются от республиканских, таким образом, из всех Великих домов, этот — самый демократичный. И, к сожалению, самый слабый в военном аспекте.
• Дом Ли-Халан — если Аль-Малики дружают с Лигой, то Ли-Халан — лучшие друзья Церкви. При том, что некогда этот псевдоазиатский дом считался самым развращенным и аморальным, однажды его руководство отреклось от прежних устоев и начало служить религии с той же истовостью, с какой ранее поклонялось пороку. Такой ярый фундаментализм довольно полезен дому: очень многочисленное, но набожное население не склонно бунтовать, религиозные солдаты лучше умрут, чем отступят, а отличные отношения с экстерриториальной Церковью это источник ценных сведений и общего влияния в масштабах Известных миров. Обратной стороной медали является то, что Ли-Халан самый бедный и технологически отсталый дом с неясной перспективой на будущее.
• Хазаты — да, слово «дом» в названии отстутствует не просто так. Если коротко, то эти носители испанской культуры и темперамента в свое время уничтожили своих сюзеренов и захватили их владения. В тот момент никто из Великих домов не признал их равными, пренебрежительно адресуясь к ним «эти Хазаты». Хазаты приняли оскорбление за комплимент и сами отказались называть себя домом, и, хотя с годами заставили с собой считаться, традиция уже закрепилась. В целом, это самый воинственный и агрессивный клан, чья идентичность строится на идее бесконечной войны не важно с кем. При этом, Хазаты в данный момент пребывают в состоянии внутреннего раздрая, поскольку несколько лет назад проиграли в войне за имперский престол, и не будет громко сказано, что в их рядах царит тотальная деморализация.

Чтобы укрепить эффект присутствия и сделать сеттинг более похожим на Средневековье, разработчики внесли в него пару альтернативных цивилизаций (существующих только в настольной игре, а в компьютерной стратегии не присутствующих):

• Звездная нация Вулдрок — что-то типа космических викингов: полукочевое сообщество разрозненных языческих племен, собирающееся только чтобы пограбить, но организующее свои рейды безупречно. Больше всего от налетов страдают Хоквуды, поскольку именно их владения лежат в непосредственной близости от планет Вулдрока.
• Курганский халифат — загадочное звездное государство с восточным колоритом, о котором известно только то, что оно высокоразвито, сильно и богато, но исповедует альтернативную религию и не желает контактировать с Известными мирами. Тем не менее, курганцы уже веками воюют с Хазатами за одну пограничную планету и конца этому конфликту не видно.

Тропы

• Уныло, но практично + пушечное мясо + зерг-раш — самая обычная примитивная артиллерия, стоит дёшево и потому при обороне планет можно толпой забарывать крутейший космодестант в экзоскелетах.
• Космодесант — до фига крутых разновидностей, появляющихся по мере новых научных разработок. Поскольку космический корабль не резиновый, то именно он является основной ударной силой при штурме планет.
• Круто, но трудно — захватить в плен инквизиторов с последующей перевербовкой.
• Боевой зверь — так и называется, War Beast.
• Война по правилам — в столице воевать запрещено. Но вот на остальных планетах имперский флот может воевать против имперской же армии и имперской разведки, если во главе всех этих служб оказались враждебные друг другу лорды.
• Камикадзе — если открыть мучеников за Веру, то можно строить и такие истребители. Причём, помирать они будут за лорда, даже если лорд имеет статус «Враг Церкви».
• Сеть гиперпространственных туннелей
• Непреднамеренное совпадение — вселенная развивалась параллельно с Вархаммером, хотя в конечном счете проиграла ему битву за популярность. Сложно сказать, троп это или кто-то у кого-то спер, но все же:
  • Алексий Хоквуд похож на Карла Франца из Warhammer: Fantasy Battles.
  • Похожи друг на друга поле Геллера и защитное поле для подавления сатра-эффекта.
  • Наконец, Великий Крестовый поход Императора и войны за воссоединение человечества, которые ведет Алексий Хоквуд.
  • Древняя раса, чей расцвет давно в прошлом, но технологии все еще намного превосходят человеческие, рассматривает человечество (и другие расы) как пешки в своих интригах и манипулирует ими без зазрения совести. Во или Эльдары?
  • Войска Церкви используют огнемёты. Сёстры Битвы — тоже.
  • Прыжковые врата похожи на ретрансляторы из Mass Effect, но Bioware могли и позаимствовать идею.

Ссылки

• Римейк