Стэн

Spoilers, sweetie! Особенность темы этой статьи в том, что она по самой сути своей раскрывает спойлеры. Поэтому в этой статье спойлеры никак не замаскированы. Если вы уверены, что хотите их видеть — читайте!

Обложки первых изданий книг серии. © Del Rey Books

Стэн (Sten), в некоторых изданиях Сага о Стэне, также Хроники Стэна — цикл из восьми книг Алана Коула и Криса Банча, написанный в 1982—1993 годах, на русском языке впервые издан в 1995 году. Космоопера, описывающая мир, в котором человечество расселилось по Вселенной и организовано в Империю, которой управляет Вечный Император. Главный герой — Карл Стэн, сначала бесправный рабочий на громадной космической станции-заводе Вулкан, вырвавшийся с неё и сделавший быструю карьеру в спецназе и охране Императора, потом, во время охватившей Империю междоусобной войны, ставший адмиралом космического флота, а под конец возглавивший сопротивление впадающему в безумие Вечному Императору. Кроме восьми книг цикла существуют еще несколько спин-оффов, написанных одним Коулом, на русский язык не переводились.

Мир

Освоенная часть Вселенной населена как распространившимся по ней человечеством, так другими расами, но люди занимают среди них доминирующее положение благодаря обладанию антиматерией-2 (она же АМ-2), универсальным источником энергии, используемым во всех сферах жизни, без которого невозможны и сами межзвёздные путешествия. Источник, добыча и распределение АМ-2 полностью контролируется Вечным Императором (ни одного лишнего слова в титуле нет), который правит всей освоенной частью Вселенной уже много столетий.

Империя имеет федеративное устройство, отдельные её части (миры, системы, звёздные скопления и так далее) практически полностью самоуправляемы, имеют разное политическое устройство и разные идеологии, от теократических, военных или финансовых диктатур до слабоуправляемой анархии. Что происходит у них внутри Императора интересует мало — до тех пор, пока они не мешают осуществлению его планов, не покушаются на его власть и там не случается чего-то настолько скандального, что может повредить его имиджу. Местными властями Император управляет через поставки жизненно важного АМ-2, если где-то дела начинают идти совсем не так — организует там смену власти посредством заговоров и точечных силовых операций, совершаемых специальными подразделениями. Однако Империя настолько велика, что целиком контролировать происходящее в ней невозможно, хотя Император пытается это делать с помощью мощной разведывательной службы — корпуса «Меркурий». Когда дело доходит до открытых восстаний и войн, то в ход идёт армия (которая называется Гвардией, то есть «охраной») и военный космический флот.

Сюжет

Книга 1. Стен (Sten)

Молодой Карл Стэн, сын рабочего на Вулкане, громадном космическом производственном комлексе, становится сиротой после взрыва в зоне отдыха, унёсшего более тысячи жизней, в том числе всю его семью. Попытавшись сбежать с Вулкана, где обречён до конца жизни оставаться бесправным рабочим, Стэн попадается и оказывается в Особом секторе, где работающие на особо опасных для жизни производствах живут в тюремных условиях. Подстроив аварию на одном из производств Стэн сбегает из Особого сектора и примыкает к банде дэлинков, живущих в заброшенных помещениях Вулкана и промышляющих воровством со складов компании.

Вечный Император получает от начальника своей разведки Яна Махони невнятные сведения о сверхзасекреченном проекте «Браво», в который глава Вулкана барон Торесен вкладывает всю прибыль компании. Желая быть в курсе дела Император отправляет Махони на Вулкан. На Вулкане на хвост Махони садятся социопатрульные (местная служба безопасности), но банда Стэна помогает ему оторваться. Махони предлагает дэлинкам сделку: они попытаются проникнуть в апартаменты Торесена и найти там информацию о проекте «Браво», а в случае успеха Махони вывезет их с Вулкана. У дэлинков всё получается и они даже находят нужную папку, но вынести её не удаётся, в столкновении с социопатрульными вся банда, кроме Стэна, погибает. Несмотря на провал операции Махони увозит Стэна с Вулкана и пристраивает в ряды Гвардии.

В учебной части Гвардии выясняется, что Стэн слишком инициативен, чтобы стать хорошим солдатом, и вообще для регулярной военной службы по складу характера не годится, но прекрасно подходит для элитного спецотряда Богомолов, выполняющего особо деликатные поручения Великого Императора. Во время одной из операций Богомолов Стэн чудом избегает покушения со стороны киллера, пущенного по его следу Торесеном, опасающимся, что проникший в его апартаменты и сбежавший с Вулкана дэлинк слишком много знает. Махони, заинтересовавшийся чрезмерным интересом, проявленным к Стэну, предлагает тому пройти сканирование мозга (очень неприятная операция). Оказывается, что в памяти Стэна отпечатались виденные им листы из папки проекта «Браво» и становится известна цель проекта — синтез АМ-2.

Вечный Император, правление которого основано на монополии на добычу АМ-2, требует отстранить Торесена от управления Вулканом и уничтожить все лаборатории и следы проекта. Но поскольку прямых улик у него нет, а нарушать провозглашаемым им же приципы свободы предпринимательства и невмешательства государства в бизнес он не желает, то поручает Махони расжечь на Вулкане с помощью отряда Богомолов мятеж, после чего туда будут введены части Гвардии для наведения порядка. Всё получается как задумано, хотя и не так просто, но Стэн убивает в поединке Торесена, которого Император приказал доставить к нему. Император демонстрирует своё крайнее недовольство невыполнением приказа и… велит присвоить Стэну офицерское звание.

Книга 2. Волчьи миры (The Wolf Worlds)

Возглавляемый Стэном отряд «Богомол-13» везёт образцы некоего минерала из отдалённой системы Эрикс. По пути через звёздное скопление Волка их корабль оказывается атакован патрульным крейсером джениссаров — воинской касты обосновавшихся в системе религиозных фанатиков. Доставленный минерал оказываются полным аналогом Империума-X — редкого и дорогого вещества, единственного не вступающего в реакцию с антиматерией-2 и позволяющего её хранить и использовать. Месторождения Империума-Х в системе Эрикс оказываются настолько богаты, что, как только о них станет известно, туда кинутся толпы старателей, которые неизбежно столкнуться с ксенофобски настроенными теократами Волчьих миров, что вызовет беспорядки и кровопролития. По мнению Императора это произойдёт не позже чем через два, максимум три года, и за это время нужно навести в Волчьих мирах порядок.

Волчьи миры населены двумя враждующими между собой ветвями когда-то осевшей там религиозной секты, а также аборигенами-бхорами, отчаянными торговцами, в недалёком прошлом и пиратами, внешне похожими на помесь медведя с неадертальцем, а по культуре — на древних викингов, но всей при своей воинственности хорошо понимающих свою выгоду и предпочитающих торговлю войне (но дженнисаров - ненавидят). Стэн со своим другом и напарником по отряду Богомолов Алексом Килгуром, вербуют небольшую армию наёмников, привлекают в союзники бхоров, задействуют отряд «Богомол-13» и принуждают Волчьи миры к миру. Вечный Император, которому не слишком нравится, что Стэн фактически отдал власть в скоплении бхорам, колеблется между его награждением и наказанием, а потом приказывает присвоить Стэну капитанское звание и делает того командиром отряда своих личных телохранителей-гурков.

Книга 3. При дворе Вечного Императора (The Court of a Thousand Suns)

Вечный Император приказывает Стэну принять участие в расследовании, казалось бы, заурядной уголовщины — взрыва в одном из баров космического порта на Прайм-Уорлде, столичной планеты Империи. Оказывается, именно этот бар был оборудован для тайных встреч, которые Император не хочет афишировать, и взрыв прозошёл, когда там проходили переговоры представителя Императора с известным террористом Годфри Алэном, представляющим таанских поселенцев на Пограничных мирах, спорной территории между Империей и когда-то отделившимся от неё воинственным и агрессивным Таанским союзом. Стен, совместно с лейтенантом полиции Лайзой Хейнс и своим постоянным напарником Алексом Килгуром, обнаруживают разветвлённый заговор, ставящий своей целью захватить власть, подчинив или устранив Вечного Императора, и, с целью оздоровления морального климата в Империи, устроить небольшую победоносную войну с таанцами.

Руководство Таанского союза, используя гибель Алэна как предлог, требует от Вечного Императора переговоров, в результате которых надеется усилить своё проникновение в Пограничные миры. Стэн не успевает выйти на организаторов заговора до того, как Император отбывает на переговоры в выбранную обеими сторонами из соображений безопасности отдалённую звёздную систему. Когда все детали заговора удаётся раскрыть, выясняется, что его вдохновитель с верными ему людьми находится в составе отправившейся с Императором делегации. Оставшиеся на Прайм-Уорлде заговорщики захватывают императорскую резиденцию и разрушают узел связи, через который Стэн мог бы связаться с Императором. Стэн и Килгур, взяв с собой отряд гурков, отправлются к месту переговоров, но опаздывают и прибывают туда, когда заговорщики уже устраивают побоище на завершающем переговоры банкете. Нейтрализовать их и спасти Императора удаётся, но таанская делегация (куда входили наиболее умеренные члены таанской верхушки) оказывается перебита.

Вечный Император присваивает Стэну очередное звание и настоятельно рекомендует ему перевестись в космический флот, который будет играть основную роль в неизбежной скорой войне с Таанским союзом.

Книга 4. Флот обречённых (Fleet of the Damned)

Стэн проходит курс обучения в лётной школе и получает под начало дивизион из четырёх такшипов, входящий в состав одного из имперских флотов, базирующегося на планете Кавите в Пограничных мирах. Командующий флотом адмирал больше времени уделяет внешнему своего соединения, чем боевой подготовке, и совершенно уверен, что мощь его флота состоящего по большей части из устарёвших кораблей настолько велика, что ни один противник не решится напасть на него первым.

В это время таанцы заканчивают подготовку к войне и наносят неожиданный удар по Империи, Кавите становится одной из основных целей. Значительная часть флота оказывается уничтожена, но высадку таанского десанта удаётся сорвать. Остатки флота вместе с флагманом — тяжёлым крейсером совершенно устаревшей конструкции — оказываются блокированы на Кавите. Стэн ухитряется перебазировать свой дивизион с запасом запчастей и вооружения в отдалённую систему, откуда совершает диверсионные рейды по линиям снабжения таанцев. Силы дивизиона постепенно тают, такшип Стэна, израсходовав последние боеприпасы, вынужден вернуться на Кавите, над которой его сбивают. Экипажу удаётся спастись и присоединиться к Первой гвардейской дивизии под командованием Яна Махони, отправленной Вечным Императором для обороны планеты. Но отстоять планету невозможно и начинается эвакуация с неё граждан Империи. Стэна назначают офицером по вооружению на флагманском корабле, а потом, после гибели старших офицеров, он принимает командование над всеми остатками флота, прикрывающими конвой транспортов с эвакуированными. Конвою удаётся благополучно уйти, но корабли Стэна в сражении с многократно превосходящими таанцами оказываются уничтожены, сам он вместе Алексом Килгуром и немногими выжившими членами своего экипажа попадает в плен.

Книга 5. Месть проклятых (Revenge of the Damned)

Стэн с Килгуром становятся заключенными тюремного комплекса, расположенного на столичной планете Таанского союза Хизе — своеобразной «шарашки», где труд пленных специалистов используется таанцами для производства вооружения. Стэн и Алекс совершают побег и скрываются на «дне» таанского общества, где заводят связи в криминальном мире, и, с помощью контрабандистов, возращаются в Империю. После того, как имперская разведка выкачивает из Стэна с Алексом всю интересующую информацию, Вечный Император, присвоив Стэну адмиральское звание, отправляет их обратно на Хиз для организации там разведывательно-диверсионной сети и вербовки одного из членов таанского Верховного совета.

Империя, выстояв после первого сокрушительного удара таанцев, срочно наращивает свой флот, выигрывает решающее сражение и переходит в наступление. Война заканчивается победой Империи, хоть и доставшейся дорогой ценой, но Вечный Император погибает в результате покушения, организованного Тайным советом — союзом крупных предпринимателей, созданным Императором же для консолидации промышленности во время войны и приносившего его членам сверхприбыли, но ставшего ненужным после её окончания.

Книга 6. Возращение Императора (The Return of the Emperor)

Тайный совет приходит к власти, но с гибелью Вечного Императора прекращается и поступление АМ-2, а его запасы не бесконечны. Через шесть лет в Империи начинается экономический упадок и сопутствующий ему развал, усугубляемые бездарной политикой Тайного совета. Ян Махони, Стэн и Килгур после гибели Императора удаляются от дел, но Тайный совет в надежде найти источник АМ-2 пытается их, как некогда приближенных к Императору, захватить и подвергнуть сканированию мозга. Они успевают ускользнуть, Махони убеждает друзей в том, что покушение на Императора было организовано Тайным советом и предлагает совместно выступить против него.

Махони и Стэн находят союзников в армейском руководстве и пытаются устроить переворот, физически устранив Тайный совет, но покушение не удаётся. Тогда Стэн со своими друзьями и при поддержке уважаемого во всей Империи дипломата сэра Эку придумывают провести открытый судебный процесс по обвинению Тайного совета в убийстве Вечного Императора, что должно изменить баланс сил и привести к падению Тайного совета. Во время подготовки процесса к ним присоединяются многие народы и расы Империи, недовольные существующим положением. Тайный совет пытается силой предотвратить процесс, но в решающий момент в зале суда появляется вернувшийся (что очевидно из названия книги) Вечный Император.

Книга 7. Вихрь (Vortex)

Возвращение Императора затянулось на вдвое больший срок, чем это случалось раньше. За это время в Империи, лишённой поставок АМ-2, истощенной тяготами Таанской войны и бездарным правлением Тайного совета, началась экономическая депрессия, в разных местах то и дело вспыхивают конфликты. При этом сам Император заметно изменился по сравнению с «собой прежним», постепенно превращаясь в параноидального деспота и самодура.

Император отправляет Стэна, ставшего его личным представителем по разрешению конфликтов, в скопление Алтай, населённое четырьмя традиционно враждующими между собой народами, два из которых — люди, а еще два — негуманоиды. Одна из человеческих рас занимает в скоплении главенствующее положение, а происходящий из неё диктатор удерживает свою власть в первую очередь силой и террором. Император намеревается на примере Алтая продемонстрировать всей Империи, что с его возвращением порядок восстанавливается, и одновременно хочет поставить на место зарвавшегося диктатора. Чтобы придать вес миссии Стэна Император выделяет ему свой личный корабль «Победа», гибрид космического линкора с роскошной яхтой.

Прибыв на столичную планету скопления Стэн обнаруживает, что там возникла коалиция из представителей всех четырёх народов, намеривавшаяся свергнуть дикатора, но тот внезапно умер сам. Стэн рекомендует Императору отдать власть предводителю этой коалиции, но Император вместо этого назначает своего кандидата, политического эмигранта из Алтая доктора Искру, которому даёт максимально широкие полномочия и личный канал связи, неизвестный Стэну.

«	Наш придурок — самый настоящий идеалист, а значит очень скоро кровь здесь польётся рекой.	»
— Алекс Килгур о докторе Искре

«Новый порядок», устаналиваемый доктором Искрой при поддержке Императора, приводит к тому, что постоянные трения между народами скопления превращаются в открытую войну, а присланные для охраны доктора Искры подразделения имперских вооружённых сил становятся мишенью терактов, а потом и прямых нападений, в ходе которых несут тяжелые потери. Император присылает на столичную планету Алтая дивизию Гвардии для поддержания порядка и намеревается установить в скоплении прямое имперское правление, но Стэн использует доставившие дивизию транспорты для эвакуации представителей Империи. Во время эвакуации командир флагманского корабля конвоя, способного «распылять» целые планеты, получает от Императора приказ уничтожить столичный мир восставшего против Империи скопления. Стэн пытается это предотратить, но, не добившись успеха, атакует и уничтожает этот корабль прежде, чем его командир успевает выполнить приказ.

Книга 8. Конец Империи (Empire’s End)

Стзн, воспрепятствовав уничтожению целой планеты по приказу Императора, становится изменником. К его удивлению, к нему присоединяется большая часть посольской мисии на Алтае и экипажа «Победы», а также экипажи некоторых других имперских кораблей. Стэн с товарищами решают начать восстание против Императора, который стал стремиться управлять всей Империей единолично и провозгласил себя богом. К Стэну присоединются и представители других народов Империи, жизнь которых после возвращения Императора если и изменилась, то к худшему.

Силы мятежников неизмеримо меньше, чем мощь Империи, но они успешно используют тактику неожиданных налётов на ключевые объекты, транспорты и хранилища с АМ-2, восстание постепенно распространяется. Император предлагает Стэну переговоры на планете расы манаби, уважаемых во всей Империи как дипломаты, сохраняющие нейтралитет в любых конфликтах. Во время переговоров Император, надеясь избавится от Стэна, взрывает гостевой центр, где проходят переговоры, а потом уничтожает всю планету вместе с её жителями. В последний момент Стэну с помощью Алекса Килгура удаётся спастись, но Империя считает его погибшим.

Далее в книге следует длинный флэшбэк, рассказывающий о давних (относительно времени действия цикла) событиях XXII-XXIII веков: о том как выбившийся из низов талантливый парнишка, став неплохим инженером и набравшись цинизма в столкновении с реальной жизнью, внезапно получил монопольный доступ к АМ2, универсальному и неограниченному источнику энергии, делающему доступными межзвёздые путешествия. И о том, как пользуясь этим он сначала стал пожизненным президентом Земной федерации, а потом, придумав как можно быть бессмертным, Вечным Императором всея освоенной Вселенной.

Не смотря на предпринимаемые Императором карательные меры восстание продолжает разрастаться и без Стэна. Стэн же, воспользовававись своей «гибелью», скрывается и вместе со своими товарищами пытается раскрыть тайну АМ-2 и бессмертия Вечного Императора. С помощью собранных Яном Махони исторических материалов они находят путь к разрыву континуума, ведущему в другую вселенную. Там Стэн обнаруживает полностью автоматизированный комбинат по добыче АМ-2, бесперебойно работающий много веков, и громадный госпитальный корабль, на котором Император возрождается после каждого случая своей гибели. На корабле происходит решающий поединок Стэна с Вечным Императором, в котором Стэн, естественно, побеждает. Вернувшись из другой вселенной, Стэн отказывается стать новым властитителем Империи, передаёт всю информацию об АМ-2 в общее достояние (и пусть с ней поступают как захотят) и отправляется со своей подругой странствовать по Вселенной.

Главные герои

Судя по всему, Стэн и его друг и напарник Алекс Килгур. В бронегульфиках. Обложка русского издания 7-й книги цикла

• Стэн (Карл Стэн, но его имя забывается уже в первой книге) — главный герой цикла, прошедший путь от рабочего и члена молодёжной банды на громадном космическом производственном комплексе Вулкан до личного дипломатического представителя Великого Императора, а после возглавивший сопротивление сходящему с ума Императору и уничтоживший его. Среднего роста, крепкий, гибкий, с незаурядным интеллектом и всесторонней спецназовской подготовкой.
• Ян Махони — в начале полковник, командир корпуса «Меркурий» (имперская разведка), доверенное лицо Вечного Императора, исполняющий также обязанности его личного адъютанта и собутыльника. Потом генерал, командир лучшей дивизией Гвардии, во время Таанской войны стал командующим имперским флотом. Старший товарищ и наставник Стэна, настоящий отец солдатам. Немолодой седоволосый крепыш, предпочитает сидению в штабах участие в полевых операциях, не дурак подраться и воообще в высшей степени не дурак. После свержения Тайного совета Император назначает его, как и Стэна, своим личным представителем по улаживанию конфликтов, но потом арестовывает и убивает.
• Рикор, представительница моржеподобной расы, наделённой врожденной способностью к эмпатии, лучший психолог Империи. Работает на Императора, потом участвует в сопротивлении захватившему власть в Империи Тайному совету, а ещё потом становится на сторону Стэна в противостоянии с Вечным Императором.
• Вечный Император — выглядит лет на 35, правит Империей многие сотни лет благодаря единоличному доступу к АМ-2. За время своего правления не раз оказывался жертвой заговоров и покушений, несколько раз удачных, но всегда возращался. Конечно козёл и изрядная сволочь — положение обязывает. Но обаятелен, не лишён самоиронии, ценит искреннюю преданность, профессионализм и, насколько это возможно в его положении, дружеские отношения. Считает, что его Империя — в меру демократическая и в первую очередь капиталистическая, пытается следовать провозглашённым им же принципам свободы предпринимательства, невмешательства имперского правительства в местные самоуправление, бизнес и религии (а когда не получается — старается решить проблему без лишних кровопролитий). Но после его последнего возращения резко меняется, и становится авторитарным злодеем и вообще ГлавГадом. Приходится его свергнуть и устранить окончательно.
• Алекс Килгур, сержант Богомолов, специалист по взрывам и диверсиям, потом мичман космического флота. Напарник, преданный друг и постоянный спутник Стэна. Уроженец планеты с повышенным тяготянием, невероятно силён. Потомок шотладцев-хайлендеров, о чем постоянно помнит и соответственно себя ведёт, из-за чего временами выглядит несколько карикатурно. Любит рассказывать длинные занудные байки с ошеломляющим финалом, выслушивание которых приравнивается знакомыми Алекса к изощренной пытке.
• Ото, один из предводителей бхоров, аборигенов Волчьих миров, привлечённых Стэном к войне с агрессивной теократией джениссаров. После победы поставлен Стэнов контролировать внешнюю политику скопления. На время Таанской войны пропадает из поля зрения, вновь появляется чтобы принять участие в конфликте с Тайным советом, а потом и с самим Вечным Императором.
• Танз Сулламора, промышленный магнат. Приближен к Императору, занимается строительством кораблей для имперского флота, допущен к торговле строго контролируемыми запасами АМ-2. Естественно, не забывает о своём кармане в особо крупных размерах. Во время таанской войны входит в Тайный совет, где сосредоточено управление всеми критичными областями экономики Империи. Вначале очарован героическим образом Императора и пытается ему подражать, но быстро разочаровывается в нём, поняв, что реальный Император крайне прагматичен, не столь непогрешим, как рисует пропаганда, и не разделяет хищнические взгляды Сулламоры на бизнес и политику. Когда Сулламора понимает, что по окончании войны Тайный совет будет распущен и получаемым сверхприбылям придёт конец, то организует заговор с целью убийства Императора и захвата власти. Во время которого убийства и погибает.
• Сэр Эку, дипломат, представитель птицеподобной летающей расы манаби, которая всегда придерживается строгого нейтралитета, а потому ценится в качестве посредников. Неоднократно привлекался Императором для разрешения различных конфликтов. Во время конфликта с Тайным советом, а потом и с Вечным Императором, втайне принял сторону Стэна. Погиб, когда Вечный Император пытаясь уничтожить Стэна разрушил планету манаби.
• Леди Этего, командующая космическим флотом Таанского союза. Высокая, красивая, совершенно бездушная, выделяется своим фанатизмом даже среди помешанной на культе воина таанской верхушки. После того, как сокрушить Империю одним ударом не удалось, и та, пусть и дорогой ценой, побеждает, леди Этего героически и бессмысленно гибнет, унеся за компанию несколько тысяч своих подчинённых.
• Синд, молодая девушка, рождённая в касте дженнисаров, после их разгрома жившая среди бхоров. Появляется только в последних частях цикла, но без неё не обойтись. Красавица, умница, спортсменка, комсомолка опытный снайпер, хороший человек, последняя, окончательная и постоянная возлюбленная Стэна.

Что здесь есть

• Адское пойло — стрегг, любимый напиток бхоров, термоядерной крепости, враз укладывающий непривычного человека. Стэн пристратился к нему во время операции в Волчьих мирах, а после познакомил с ним и большого любителя крепкой выпивки Вечного Императора. А также и подобия крепких земных напитков, изготовлением которых любит развлекаться сам Вечный Император (которого приближенные иногда называют за глаза «наш вечный самогонщик»).
• Армия — это балаган, с прикрученным фитильком. Один из авторов служил в десанте, воевал во Вьетнаме, так что с армией знаком не понаслышке. В целом отношение к армии в цикле вполне уважительное, имперские Гвардия и Флот могучи и профессиональны, желающих там служить, судя по отсеву в учебных частях, сильно больше чем надо. Но архетипичный армейский бардак и набор в меру анекдотичных армейских типов присутствуют в ассортименте.

«	Молодой человек, надо прощать военным некоторую ограниченность ума в мирное время.	»
— Обер-гофмейстер императорского двора, отставной адмирал.

• Батальное гуро и немного, с прикрученным фитильком, батального порно. Сражения, не только наземные, но и космические — это в первую очередь кровь, пот, вонь и расчётливая жестокость. Но масштабные битвы выписаны весьма тщательно.
• Бой на мечах и Бой насмерть, как же без этого. Стэну регулярно приходится сходиться лицом к лицу с каким-нибудь злодеем. На дуэли или в последней решающей битве какой-нибудь части цикла. Огнестрельное оружие в этот момент у него отсутствует или не может быть применено в силу обстоятельств, приходится пользоваться холодным, подручными средствами и навыками рукопашной.
• Война — это работа — бойцы из отряда Богомолов штабелями кладут кого прикажут, служба у них такая. Но непричастных, и особенно мирное население, в свои игры они по возможности не втягивают (в том числе из чисто прагматических соображений, чтобы не засветиться при проведении тайных операций). Наёмники, завербованные Стэном для наведения порядка в Волчьх мирах, тоже рассматривают войну исключительно как риcкованную и хорошо оплачиваемую работу. А вот для их противников, религиозных фанатиков-дженнисаров, война — это круто.
• Война — это кошмар: Война Империи с Таанским союзом — это действительно кошмар. Для всех участвующих сторон, не разбирая правых и виноватых, военных и гражданских. Хотя развязавшие войну таанцы считают, что это круто. Гражданская война, вспыхнувшая в системе Алтай — это совсем кошмар.
• Супероружие — много разного крутого вооружения. Основную роль в сюжете играют:
  • «Виллиганы» (от имени их изобретателя). Личное оружие вооружённых сил Империи, считается, что в другие руки попадать не должно, но природа не терпит пустоты. Стреляет зарядами из АМ-2, обладающими мощностью ручной гранаты. В магазин стандартного армейского виллигана входит 1500 выстрелов. Существуют и компактные версии («мини-виллиганы»), помещающиеся за поясом или в кармане.
  • Имперская снайперская винтовка, тот же виллиган, но с прецизионным прицелом, благодаря усовершенствованной конструкции может стрелять за угол и таким способом поражать цели за укрытиями.
  • Уничтожитель планет. Громадная ракета с очень мощным двигателем на АМ-2 и прочной головной частью из Империума-Х, начинённой огромным количеством того же АМ-2. Запускается с корабля-носителя в планету и проникает как можно глубже в планетарную кору, пока не разрушится оболочка боеголовки. Тогда случается очень большой бада-бум, приводящий к всепланетному катаклизму. Эта штука существует на вооружении Империи, но ранее никогда не применялась , использование её считается дурным тоном. Однако под конец цикла скатывающийся в паранойю Вечный Император неоднократно приказывает его применить.
• Гурман-порно Вечный Император умеет и любит готовить и регулярно разлекается вопроизведением рецептов различных блюд и крепких напитков земного происхождения. От него любовь к кулинарии подхватывает и Стэн.
• Злодей, по одному, а то и нескольким в каждой книге. Разной степени злодейства. От хозяина Вулкана барона Торесена в первой книге до самого Вечного Императора, который к концу цикла становится самым настоящим ГлавГадом.
• Имперская космоопера — начало цикла выглядит как попытка изобразить демократическую империю, возглавляемую мудрым Вечным Императором, который много веков присматривает за своими поддаными (и за самим собой путём встроенного им же в систему внешнего предохранителя), стараясь по возможности не вмешиваться в их внутренние дела. Но потом что-то закономерно пошло не так, предохранитель сломался и всё стало резко чернеть и сваливаться в беспросветную деспотию.
• Коронная фраза — несколько у разных персонажей:
  • «Клянусь бородой моей матери» и «клянусь отмороженным задом моего отца» — Ото и другие бхоры. Смысл: борода растёт у обоих полов покрытых шерстью бхоров и является признаком социального статуса. А родная планета бхоров — холодная и по большей части покрыта льдами, на заре бхорской цивилизации добывавшие пищу охотники отмораживали себе зады, сидя в засаде на зверя. Вариации этих выражений — шутки ради — иногда употребляют и другие герои цикла, вплоть до Вечного Императора.
  • «Кэмпбеллы» — Алекс Килгур в адрес нехороших парней, особенно очень коварных. Потомок шотландцев-хайлендеров, он не может забыть предательства, совершенного кланом Кэмпбеллов в незапамятные времена.
  • Не фраза, но жест. Цыганка Ида, пилот и компьютерный гений из отряда Богомолов, часто заканчивает неприятный ей разговор демонстрацией своей обширной задницы.
• Называть по фамилии: В начале первой книги героя зовут Карл Стэн, сын Амоса Стэна и Фриды Стэн. Но потом он везде — просто Стэн. Пару раз это даже подсвечено — Ян Махони говорит Вечному Императору, что у этого парня такая сложная фамилия, что его называют просто Стэн, потом в циркуляре по его розыску герой фигурирует как «Стэн (без инициалов)».
• Не знает матчасти — по самым разным поводам. Особенно доставляют неоднократные описания биологической и культурной эволюции разных рас, которые по писательскому замыслу должны объяснить происхождение их обычаев и способностей. Ну и во всяком технопорно незнания авторами матчасти тоже хватает.
• Новая подружка Стэна — как минимум в каждой книге цикла, иногда чаще. Иногда старые подружки возвращаются, но потом Стэн с ними расстаётся или остаётся просто друзьями и непременно встречает новую. Хотя к концу цикла Стэн остепенился и у него появилась постоянная возлюбленная.
• Отсылка — разных отсылок к чему угодно в цикле много. Например:

Технику маскировки под максимально неприметную личность в отряде Богомолов по неизвестной причине называеют «Великий Лоренцо».

Ян Махони вспоминает давно умерших любимых комиков Вечного Императора… как их там звали… Сильберт и Гулливан кажется.

Возможно, просто совпадение, но возможно двухметровая паучиха Ш’аарл’т это отсылка к паучихе Шарлотте из сказки «Паутина Шарлотты» Элвина Уайта и её экранизаций.

Байки Алекса Килгура часто буквально повторяют широко известные сюжеты, но вот концовка у них бывает очень неожиданная.

И так далее неоднократно, при этом многие отсылки, возможно, остаются для русскоязычного читателя незамеченными.

• Офигенно острое лезвие и Потайное оружие — небольшой обоюдоострый нож, сделанный Стэном во время работы в Особом секторе Вулкана из выращиваемых там кристаллов невероятной твёрдости и прочности. С лёгкостью разрезает вражеские клинки и тела. Скрывается в хирургически имплантированных в предплечье ножнах (над конструкцией которых авторы попробовали подумать, резать самого хозяина нож не должен), откуда выскакивает в ладонь при сгибании руки особенным образом. Неоднократно спасает Стэну жизнь, да и просто пригождается в самых разных случаях.
• Офицер и джентльмен — адмирал Ксавье Рижн ван Дурман, командующий имперским флотом в Пограничных мирах. Скорее деконструкция тропа, поскольку ван Дурман несомненный джентльмен и живое олицетворение мощи имперского флота, но…

«	Всё в нем, начиная от белой гривы завитых волос, сурового взора, твердого подбородка и кончая выкаченной «адмиральской» грудью, — всё в нем выказывало настоящего военачальника. За таким командиром люди пойдут до самых врат ада. Через десять минут беседы Стэн понял, что именно там все они и окажутся. Куда бы их ни вел этот блестящий адмирал.	»
— Именно так и случилось, когда началась война с Таанским союзом.

.

• Политика — изрядную часть цикла занимает описание внешней и внутренней политики Империи и её отдельных миров, часто весьма ехидное.

«	На Дьюсабле, существовал удивительный закон физики. Он вступал в действие во время каждых выборов. Сразу после закрытия избирательных участков — однако никогда не раньше этого срока — главный компьютер системы баллотирования начинал «зависать» и «циклиться». А затем полночи вообще стоял, пока бригады высококлассных техов суетились в его чреве. В определенное природой время компьютер сам запускался, подсчитывал голоса и выплевывал распечатку результатов. Результат всегда соответствовал ожиданиям. Йелад выигрывал.	»
— Выборы на Дьюсабле.

• Преторианцы. В некоторых книгах цикла «преторианцами» назван полк Гвардии, охраняющий императорскую резиденцию. Но если следовать буквальному смыслу — личная охрана Императора, — то это возглавляемый доверенным имперским офицером отдельный отряд гурков, которых многие века вербуют на Земле, в Непале. Попасть на эту службу считается у гурков высшей честью, и никому, кроме как лично Вечному Императору, они никогда не служат. Но к концу цикла сильно изменившийся Император устраивает полную перетряску в своих органах безопасности и, кроме всего прочего, увольняет гурков со службы, после чего они присоединяются к своему бывшему командиру Стэну.
• Рояль в кустах. Цикл, или по крайней мере три последних его книги, явно задумывался на тему «абсолютная власть развращает абсолютно». Но Вечный Император с самого начала цикла получился мудрым, обаятельным, харизматичным и вообще временами затмевающим собой главного героя, что превратить его в гада и злодея никак не получалось. Авторам пришлось устроить случайную аварию, из-за которой Вечный Император сильно испортился.
• Силач — Алекс Килгур. Ближайший друг и помощник собственно Стэна. Родился в мире с тройной силой тяжести; впрочем, у них вся планета такая… Служил в спецотряде «Богомолов», так что головой думать тоже умеет. Оторвать голову, проломить стену, бросить гранату ОЧЕНЬ далеко — да сколько угодно! Обычно таскает с собой гору оружия.
• Статичный сеттинг. Время, в котором происходит действие цикла, точно не определено, но по некоторым намёкам — не раньше начала пятого тысячелетия по нашему счету. При этом все ключевые технологии уже изобретены в XXII веке, из которого родом Вечный Император — «генераторы Маклина» (управление гравитацией), используемые в ближнем космосе «двигатели Юкавы», с помошью которых Солнечная система в XXII веке уже освоена, и даже межзвёздный двигатель, который, правда, до появления АМ-2 был почти бесполезен из-за отсутствия подходящего источника энергии. Оружие тоже практически не изменилось. В космических сражениях используются ракеты с термоядерными боеголовками, в наземных тоже ничего приципиально нового, кроме стреляющих зарядами из АМ-2 «виллиганов», и те изобретены в лабораториях будушего Вечного Императора в том же XXII веке. А дальше пошло исключительно экстенсивное развитие вширь по Вселенной. В социальном отношении тоже ничего не изменилось.
• Техническое порно и особенно оружейное порно — много описаний вида, назначения, устройства и работы различной техники, в первую очередь военной. Порой совершенно монструозной.
• Хренполучий — АМ-2 (антиматерия-2), вещество, доставляемое из вселенной с другими физическими законами (только Вечный Император знает как), при соприкосновении с обычным веществом выделяется огромное количество энергии. Но в нашей вселенной внезапно существует некий Империум-X, совершенно инертный ко всему, включая АМ-2. Вместе получается универсальный источник энергии для всего, от карманной печки до оружия и межзвёздных двигателей.
• Трудности перевода, от оккамараза до откровенного надмозга. Вся серия издана на русском языке в одном 1995 году. Переводили, похоже, по приципу «главное быстрее, а там как получится», причем над разными частями работали разные переводчики. В итоге кроме прочих трудностей в разных книгах одни и те же вещи/понятия могут называться и описываться по разному. Например: что в один книгах назвается гвардией и гвардейцами — в других охраной («дивизия охраны») и, соответственно, «охранниками» (что иногда доставляет, то ли речь о солдате Империи, то ли о стороже на складе). В одних книгах полк, охраняющий императорскую резиденцию называется «лейб-гвардией», в других — «преторианцами» (хотя личная охрана Императора — это отдельный отряд гурков). Стэн носит свой кинжал скрытым в руке (в имплантированных ножнах, подробно описанных в первой книге), но потом, в некоторых книгах, внезапно в рукаве. И так далее.